Iran dan AS Bersiap untuk Pertandingan Piala Dunia yang Bersejarah – Ketika Iran mengalahkan Amerika Serikat di Piala Dunia 1998, pemimpin tertinggi Ali Khamenei menghadiahi pencetak gol pertama dengan ciuman di dahi. Harapan akan semakin tinggi ketika kedua tim bertemu lagi di Qatar November ini. Pada Juni 1998, hampir 20 tahun setelah Revolusi Iran menggulingkan shah pro-Barat, Amerika Serikat dan Iran bertemu di lapangan sepak bola di Lyon, dalam apa yang digambarkan sebagai pertandingan yang kental dengan politik dalam sejarah Piala Dunia.
Iran dan AS Bersiap untuk Pertandingan Piala Dunia yang Bersejarah
naftclub – Permainan itu sangat menarik sehingga pemimpin tertinggi Iran, Ali Khamenei, terjaga hingga melewati waktu tidurnya untuk menyaksikan negaranya mengalahkan “Setan Besar” 2-1, menurut Alex Vatanka, pakar Iran di Middle East Institute dan penulis ” Pertempuran Ayatollah di Iran: Amerika Serikat, Kebijakan Luar Negeri, dan Persaingan Politik sejak 1979.”
Vatanka, yang ayahnya bermain untuk tim nasional Iran pada 1960-an, mengatakan Khamenei kemudian mengundang pencetak gol pertama, Hamid Estili, ke kediamannya dan mencium keningnya.
“Iran gila sepak bola dan negara terhenti selama Piala Dunia,” jelas Vatanka. “Pada tahun 1998, Bill Clinton berada di masa jabatan keduanya sebagai presiden AS dan Mohammad Khatami baru saja terpilih sebagai presiden Iran. Ada rasa optimis bahwa sepak bola dapat menghasilkan diplomasi olahraga – tetapi itu tidak terjadi.”
Pada tanggal 29 November, Iran dan Amerika Serikat akan bertemu sekali lagi, dalam pertandingan Piala Dunia di Qatar yang diatur untuk menjadi tidak kalah kontroversial dari tahun 1998 dengan kedua negara terkunci dalam kebuntuan negosiasi untuk menghidupkan kembali kesepakatan nuklir 2015.
Taruhannya bisa tinggi di lapangan, juga, karena tim akan bentrok dalam pertandingan penyisihan grup terakhir yang bisa menjadi skenario pemenang-mengambil-semua (dalam grup yang juga menampilkan Inggris dan Wales). Haaretz berbicara dengan mantan atlet dan pakar Iran tentang kemungkinan diplomasi olahraga di Piala Dunia mendatang, serta persepsi sepak bola dan olahraga secara umum.
Bukan rahasia lagi bahwa olahraga dan politik terkait erat di Iran. Baru bulan lalu, pertandingan persahabatan sepak bola antara Kanada dan Iran dibatalkan menyusul penentangan dari pemerintah Kanada dan keluarga korban pesawat penumpang Ukraina yang ditembak jatuh di atas Teheran oleh Pengawal Revolusi Iran pada Januari 2020. Dalam sebuah pernyataan yang menjelaskan keputusan tersebut, badan pengatur Canada Soccer mengatakan pertandingan itu telah dibatalkan karena “situasi geopolitik yang tidak dapat dipertahankan saat menjamu Iran menjadi sangat memecah belah.”
Baca Juga : Penangkapan dan Peringatan: FIFA Melarang Iran dari Piala Dunia
Titik nyala politik
Sepak bola sejauh ini merupakan olahraga yang paling banyak ditonton dan dimainkan di Iran. “Tim Melli” (“Tim Nasional” dalam bahasa Persia) saat ini adalah tim Asia dengan posisi tertinggi di peringkat dunia , duduk di No. 23. Meskipun popularitas permainan ini meluas, dilaporkan banyak dipolitisasi dan diatur oleh Pengawal Revolusi.
Kristin Smith Diwan, sarjana residen senior di Arab Gulf States Institute di Washington, menjadi penonton ketika Iran mengalahkan Amerika Serikat di Lyon 24 tahun lalu. Dia mengatakan sepak bola telah menjadi titik nyala politik untuk isu-isu sosial dan politik, termasuk hak-hak perempuan. “Rezim pemerintahan Iran menaruh kewaspadaan akan pengaruh dari popularitas sepak bola secara massal yang menarih perhatian banyak penonton,sehingga kemudian dapat bias menjadi protes politik,” ujarnya.
Dr. Mehrzad Boroujerdi, dekan Fakultas Seni, Sains, dan Pendidikan di Universitas Sains dan Teknologi Missouri, menggambarkan sepak bola sebagai agama sekuler di Iran, di mana para pemain dalam daftar nasional adalah nama-nama rumah tangga. Mengalahkan Amerika dalam pertandingan Piala Dunia lagi kemungkinan besar akan disambut dengan kebanggaan nasional yang luar biasa, katanya. Tetapi, “jika kalah dari tim AS akan maka berkaitan dengan kesalahan akan ketidakmampuan otoritas olahraga rezim karena tidak mempersiapkan tim nasional dengan cukup baik.”
Boroujerdi menambahkan bahwa beberapa pemain olahraga yang paling dicintai, termasuk mantan bintang Ali Daei dan Ali Karimi, telah menentang rezim tersebut. “Pemerintah mempunyai sejarah akan campur tangan kepentingan politik dalam pengambilan keputusan olahraga yang bertentangan dengan peraturan FIFA; menempatkan mantan pejabat Pengawal Revolusi dan garis keras lainnya yang bertanggung jawab atas klub sepak bola populer untuk mengontrol urusan; dan mengeluarkan pemain populer dari tim nasional atau tidak memperbarui kontrak klub mereka” jika mereka menentang rezim.
Pada tahun 2006, Iran untuk sementara dilarang dari kompetisi internasional oleh FIFA setelah Presiden Mahmoud Ahmadinejad saat itu – seorang penggemar berat sepak bola – dan pemerintahnya dituduh mencampuri urusan tim nasional. Daei, striker legendaris yang mencetak rekor dunia untuk tim nasional (109 gol dalam 149 penampilan) hanya dipecahkan oleh Cristiano Ronaldo September lalu, secara terbuka mengkritik rezim Teheran karena keterlibatan politiknya dalam olahraga, dan karena melarang wanita masuk. stadion sepak bola di Iran.
Baru-baru ini, kapten Kurdi Voria Ghafouri diberi tahu kontraknya dengan Esteghlal FC yang berbasis di Teheran tidak akan diperpanjang setelah berbicara menentang masalah hak-hak sipil di Iran. Menurut laporan media lokal, penggemar Esteghlal marah dengan apa yang mereka lihat sebagai keputusan politik yang jelas dari manajer umum klub, Mostafa Ajorloo, seorang komandan Garda Revolusi.
Eksodus elit
Menurut situs web Iranwire , lebih dari 20 atlet elit Iran telah melarikan diri dari Iran dalam lima tahun terakhir saja. Ini termasuk pemain futsal Shiva Amini, yang memberi tahu Haaretz bahwa dia dilarang berkompetisi dalam olahraga di Iran setelah difoto dengan rambut terbuka saat bermain di luar negeri.
“Kita harus berpegang pada aturan pemerintah, jika tidak kita akan dikeluarkan dari olahraga dan masyarakat,” kata Amini. – Kami juga tidak diizinkan bermain melawan tim Israel. Hukum lain yang menghambat kemajuan perempuan di Iran adalah mereka membutuhkan izin laki-laki untuk meninggalkan negara itu.
Masih Alinejad, jurnalis keturunan Iran-Amerika, mengambil hati dari aksi aktivisme para atlet. “harapa saya adalah saay tidak setuju dengan propaganda pemerintahan Iran, para atlit hanya membela diri dan rakyat Iran ” katanya.
Menurut Alinejad, yang pada tahun 2020 menjadi target plot penculikan yang digagalkan FBI oleh agen pemerintah Iran, “para atlet ini menunjukkan wajah asli Republik Islam dan perilakunya yang diskriminatif dan tidak manusiawi kepada dunia.”
Hubungan suram antara politik dan olahraga di Iran melampaui sepak bola. Itulah sebagian mengapa pada tahun 2020 Alinejad membentuk koalisi aktivis dan atlet Iran yang disebut United for Navid – dinamai menurut Navid Afkari, juara gulat nasional yang dieksekusi oleh rezim pada September 2020 karena ikut serta dalam protes anti-pemerintah.